Η βιογραφία του Richard από την Anna S.

Ο Richard Paul Ashcroft γεννήθηκε στις 11 Σεπτεμβρίου 1971, στο προάστιο Wigan του Billinge στο Lancashire. Είχε δύο μικρότερες αδερφές, τη Victoria και τη Laura.

Τα πρώτα δέκα χρόνια της ζωής του, το μόνο πραγματικό δράμα ήταν οι συνεχείς επισκέψεις του Richard στον οικογενειακό γιατρό εξαιτίας διάφορων μικρών ασθενειών λόγω του εξαιρετικά λεπτού σώματός του.

Στην ηλικία των 11, ο Richard έχασε τον πατέρα του. Ήταν ένα γεγονός που είχε τεράστια και μακροχρόνια επίδραση στη διαμόρφωση του χαρακτήρα του Richard. Το άμεσο αποτέλεσμα ήταν να γίνει ένα υπερβολικά σοβαρό παιδί. Λέει: « Τα άλλα παιδιά έπαιζαν με τους Action Men και εγώ διερωτώμουν για τη ζωή και την κοινωνία». Είδε πόσο μικρή μπορεί να είναι η ζωή και σκεφτόταν: « Θα πετύχω κάτι σπουδαίο στη ζωή μου». Μετά τον θάνατο του πατέρα του, o Richard έγινε ένα θορυβώδες και ειλικρινές αγόρι στο Upholland Comprehensive School. Εξαιτίας της γενικής αδιαφορίας του για μόρφωση δεν ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής στους καθηγητές του.

Ο Richard βρήκε το ποδόσφαιρο σαν μέσο φυγής. Στην ηλικία των δεκατριών ήταν ήδη ένας από τους καλύτερους στη σχολική ομάδα. Όταν ήταν δεκαπέντε, ο Richard φοίτησε στο Bobby Charlton Soccer School. Δυστυχώς η γλώσσα του ήταν ίση με το τεράστιο εγώ του, με αποτέλεσμα να βρεθεί τέσσερις φορές με σπασμένη μύτη.

Καθώς ο Richard έχανε το ενδιαφέρον του για το ποδόσφαιρο και υπέφερε από πόνους στα γόνατα, ο αθλητισμός αντικαταστάθηκε από ένα άλλο πάθος: τη μουσική. Αποφάσισε πως η πρώτη του κίνηση θα ήταν να το πει στον καθηγητή επαγγελματικού προσανατολισμού, ο οποίος αφού τον άκουσε αδιαμαρτύρητα, τον έστειλε στο τοπικό κολυμβητήριο να δουλέψει σαν ναυαγοσώστης για περίπου δύο εβδομάδες. Αντί όμως να σώζει ζωές, ο Richard έπρεπε να καθαρίζει τις τουαλέτες.

Αυτή η εργασιακή εμπειρία τον έκανε να θέλει ακόμα πιο πολύ να ασχοληθεί με την μουσική, αν και τότε δεν ήξερε να παίξει ούτε μία νότα. Ξεφάντωνε μέσω μιας ψευδό – ποπσταρ προσωπικότητας, αλλάζοντας κούρεμα κάθε λίγες εβδομάδες, καθώς η μητέρα του ήταν κομμώτρια.

Όσο περισσότερο ο Richard αγαπούσε τη μουσική, τόσο λιγότερο του άρεσε να πηγαίνει στο σχολείο. Μία φορά που η τάξη του έγραφε εξετάσεις στη Φιλοσοφία και τα Θρησκευτικά, ο Richard βαρέθηκε να γράφει και απλά έφυγε από την τάξη λόγω της ηλιόλουστης μέρας. Δεν εμφανίστηκε παρά μόνο μετά από ώρες γι’ αυτό και οι καθηγητές του πρότειναν να επισκεφθεί έναν ψυχίατρο.

Ήδη μέχρι τότε, ο Richard είχε επηρεαστεί από τον πατριό του, που ήταν μέλος του αρχαίου εξωεκκλησιαστικού τάγματος των Ροδόσταυρων, οι οποίοι συχνά πειραματίζονταν με την επέκταση του νου και τις θεραπευτικές τέχνες.

Στις παραπάνω εξετάσεις Φιλοσοφίας και Θρησκευτικών έπαιρναν μέρος και δύο φίλοι του Richard από το σχολείο, ο Simon Jones και ο Pete Salisbury. Επηρεασμένος από την ξεδιάντροπη αλαζονεία του Richard και τον ενθουσιασμό του για τη μουσική, o Jones ξεκίνησε να παίζει κιθάρα. Το 1989 σχημάτισαν το συγκρότημα Verve μαζί με τους Nick McCabe και Simon Tong, που έμαθαν στον Jones και τον Ashcroft τις πρώτες χορδές στην κιθάρα, κατά τη διάρκεια της εφηβείας τους.

Το ντεμπούτο άλμπουμ τους A Storm In Heaven κυκλοφόρησε το 1993. Σε αυτό το σημείο η ζωή του Richard περιελάμβανε κυρίως να ξυπνάει αργά μέσα στην ημέρα, να παίρνει ναρκωτικά και μετά να κοιμάται πάλι. Κατά τη διάρκεια της περιοδείας τους στην Αμερική, για την προώθηση του άλμπουμ, ο Richard μπήκε στο νοσοκομείο λόγω σοβαρής αφυδάτωσης από την κατάχρηση ναρκωτικών πριν από μία συναυλία. Την ίδια χρονιά το συγκρότημα αναγκάστηκε να αλλάξει το όνομά του, μετά από μάχη στα δικαστήρια με μία αμερικάνικη δισκογραφική εταιρεία που ονομαζόταν επίσης Verve. Μετονομάστηκαν σε «Τhe Verve».

Μετά την κυκλοφορία του άλμπουμ τους A Northern Soul, το 1995, που ηχογραφήθηκε υπό την επίδραση μαζικής χρήσης Εcstasy, ο Richard παντρεύτηκε μυστικά την Kate Radley. Κράτησαν το γάμο μυστικό για ακόμη δύο χρόνια. Η περιοδεία τους στην Αμερική που ακολούθησε είχε μεγάλη επιτυχία, λίγες όμως εβδομάδες μετά την επιστροφή τους στη Μεγάλη Βρετανία με λίγες συναυλίες, οι εξελίξεις ήταν απρόσμενες: το συγκρότημα διαλύθηκε. Στο κέντρο της διάλυσης ήταν ο Richard Ashcroft. Ήταν ευρέως γνωστό στη μουσική σκηνή, ότι Richard επέστρεψε από την Αμερική με κάτι περισσότερο από σωματικά προβλήματα. Ποτέ δεν είχε συνειδητοποιήσει πόσα πράγματα είχαν αλλάξει από την αρχή της καριέρας του με το γκρουπ στην ηλικία των 19 χρονών.

Προς έκπληξη πολλών, μόλις τρεις εβδομάδες μετά τη διάλυση, συνεργάστηκε και πάλι με τον Pete Salisbury και τον Simon Jones με την προσθήκη του Simon Tong στα πλήκτρα. Στην αρχή ο Nick McCabe δεν επανενώθηκε με τους Verve λόγω σοβαρών διαμαχών με τον Richard, ο οποίος ένιωθε ότι οι Verve χωρίς τον Nick δεν ήταν το συγκρότημα που αγαπούσε. Παρόλο που οι δυο τους δεν είχαν ανταλλάξει κουβέντα μετά τη διάλυση, ο Nick επέστρεψε στους Verve και ξεκίνησαν να ηχογραφούν νέα τραγούδια.

Τον Ιούνιο του 1997, μόλις δύο ημέρες πριν κυκλοφορήσει το νέο κομμάτι Bittersweet Symphony και μόλις ξεκινούσαν περιοδεία, ο Richard αρρώστησε. Έτσι η περιοδεία προγραμματίστηκε για τον Αύγουστο.

Οι Verve γνώρισαν μεγάλη επιτυχία με το Urban Hymns, καταφέρνοντας να κάνουν τρεις top ten επιτυχίες με τα Bittersweet Symphony, The Drugs Don’t Work και Lucky Man. Ήταν όλα συνθέσεις του Ashcroft. Για τον Richard, η περίοδος που ηχογραφούσαν το άλμπουμ ήταν η καλύτερή του με τους Verve, όπως έχει δηλώσει.

Τον Απρίλιο όμως του 1999, οι Verve διαλύθηκαν οριστικά, ύστερα από την αποχώρηση του Nick McCabe λόγω έντονης λογομαχίας με τον Richard. Από εκείνη τη στιγμή το γκρουπ διαλύθηκε ξανά. Ο Richard δήλωσε: « Πάντα έδινα τα πάντα στο γκρουπ και θα συνέχιζα να το κάνω αν οι συνθήκες δεν το έκαναν αδύνατο. Θα ήθελα να ευχαριστήσω τους θαυμαστές του γκρουπ για την πιστή υποστήριξή τους και την εκπληκτική ανταπόκρισή τους στο Urban Hymns. Νιώθω πιο αισιόδοξος τώρα που ελήφθη μία απόφαση – το να είσαι μεταξύ φθοράς και αφθαρσίας δεν είναι καλό για την ψυχή».

Το ντεμπούτο άλμπουμ του Ashcroft Alone With Everybody, στο οποίο ο Pete Salisbury παίζει ντραμς, ακολούθησε τον Ιούνιο του 2000, τρεις μήνες αφού η Kate έφερε στον κόσμο τον γιο τους Sonny. Το άλμπουμ έφτασε στο νούμερο 1 και το single A Song For The Lovers στο νούμερο 3.

Κάποιοι πιστεύουν πως το Alone With Everybody είναι ένα ανοιχτό γράμμα αγάπης στη σύζυγο του Richard, Κate. Στο I Get My Beat τραγουδάει: « Βρίσκω το ρυθμό μου μαζί σου / Όταν αντιλαμβανόμαστε μαζί τα πράγματα / Και σε σκέφτομαι συνεχώς» ή σε ένα άλλο τραγούδι: «Σε έχω στο μυαλό μου όταν κοιμάμαι».

Δύο χρόνια αργότερα, ο Richard προσέφερε το κομμάτι The Test σε ένα από τα άλμπουμ των Chemical Brothers. To τραγούδι κυκλοφόρησε αργότερα σε single.

Τον Οκτώβριο του 2002, κυκλοφόρησε το δεύτερο προσωπικό άλμπουμ του Richard Human Conditions. Tα single Check The Meaning και Science of Silence είχαν μεγάλη επιτυχία. Το Human Conditions μοιάζει να είναι ένα πνευματικό ταξίδι σε όλο τον κόσμο, όπου ο Richard διερωτάται για τον Θεό και σκέφτεται για τη ζωή.

Μιλώντας για τις επιρροές του ο Richard αναφέρει τους Stooges, τους Led Zeppelin, τον Brian Wilson από τους Beach Boys και τον John Lennon. Ο Brian Wilson συμμετείχε στο κομμάτι Nature Is The Law από το Human Conditions. Ο Richard λέει πως με τη συμμετοχή του Wilson στο άλμπουμ, πραγματοποιήθηκε ένα από τα μεγαλύτερα όνειρά του.

Ο Richard Ashcroft δουλεύει τώρα το τρίτο του άλμπουμ, το οποίο πρόκειται να κυκλοφορήσει τον επόμενο χρόνο.

Δείτε επίσης τη βιογραφία του Richard στο www.ashcroftunofficial.co.uk