$15 por hora trae beneficios, consecuencias

El debate sobre el aumento del salario mínimo está cobrando fuerza, ya que los legisladores de ambos lados del pasillo sopesan los beneficios y las consecuencias de aumentar el salario más bajo a $15 por hora.

«Queremos que aumenten los salarios de los estadounidenses, queremos que se creen más puestos de trabajo, no menos, y queremos que las empresas prosperen, especialmente las pequeñas empresas que son la columna vertebral de nuestra economía», dijo el representante Dean Phillips, D-Minn. ., dijo el miércoles durante una audiencia convocada por el Comité de Pequeñas Empresas de la Cámara.

A fines del mes pasado, los demócratas introdujeron la Ley de aumento salarial de 2021, que aumentaría gradualmente el salario mínimo federal de $ 7,25 a $ 15 para 2025. La legislación se incluye actualmente en la versión de la Cámara del paquete de ayuda de $ 1,9 billones que se someterá a votación. el viernes, pero no está claro si esa disposición será aprobada por el Senado.

Otra opción, anunciada el martes por los senadores Mitt Romney, republicano por Utah, y Tom Cotton, republicano por Arkansas, sería aumentar el salario mínimo federal a $10 por hora para 2025 y luego aumentarlo automáticamente cada dos años para igualar la tasa de inflación. Sin embargo, el proyecto de ley también exige que los empleadores utilicen la verificación electrónica para garantizar que las empresas no contraten inmigrantes ilegales.

Alrededor de 1,1 millones de trabajadores por hora ganaron salarios iguales o inferiores al salario mínimo el año pasado, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Pero hay muchos más millones de trabajadores que ganan justo por encima del salario mínimo.

Aumentar el salario mínimo federal a $15 por hora aumentaría los salarios de 17 millones de trabajadores estadounidenses, según la Oficina de Presupuesto del Congreso. Otros 10 millones de trabajadores adicionales que ganan un poco más de $15 por hora se verían afectados.

Mientras tanto, el aumento de $10 propuesto por Romney and Cotton solo impulsaría los salarios de 4,9 millones de trabajadores, o el 3,2% de la fuerza laboral, según un informe publicado el miércoles por el Instituto de Política Económica.

No hay duda de que las empresas de todo el mundo se han visto dramáticamente afectadas por la pandemia de Covid-19, y eso es especialmente cierto en el caso de las pequeñas empresas en los EE. UU. Aproximadamente el 53 % de las empresas encuestadas con menos de 50 empleados informaron que la pandemia ha tenido un impacto de moderado a grave en su negocio, según el índice de calles principales de CBIZ.

A la luz de esas luchas, algunos legisladores sienten que ahora no es el momento de aumentar los costos operativos de las empresas. «Un mandato federal a nivel nacional para aumentar el salario mínimo a $15 por hora nos devolverá a donde estábamos hace meses: empleos estadounidenses destruidos, pequeñas empresas obligadas a cerrar sus puertas y ahorros de toda la vida desperdiciados. No puedo pensar de algo más devastador en un momento en que nuestras pequeñas empresas apenas se están recuperando», dijo la representante Elizabeth Ann Van Duyne, R-TX.

Además, muchos de los que se oponen al salario mínimo de $15 temen que provoque la pérdida de empleos y el cierre de empresas. El informe de la CBO encontró que el aumento del salario mínimo federal a $15 reduciría el empleo en los EE. UU. en 1,4 millones, o alrededor del 0,9%.

Sin embargo, los defensores del aumento salarial dicen que aumentar el mínimo federal a $15 por hora no solo beneficiará a los trabajadores, sino que en realidad ayudará a las pequeñas empresas al aumentar el gasto de los consumidores, reducir la rotación y estimular una mejor productividad y satisfacción del cliente.

Pero la realidad puede ser complicada, como lo demuestran los negocios que ya pagan por encima del salario mínimo. Ese es el caso de la cadena de pizzerías Punch Pizza, con sede en St. Paul, Minnesota, que fue reconocida en el estado del sindicato de 2014 del expresidente Barack Obama por pagar a sus empleados por encima del salario mínimo y actualmente paga un promedio de $13 por hora por salarios iniciales. Los empleados establecidos ganan un promedio de $15 por hora, más $5 adicionales en propinas, dijo el miércoles el copropietario John Puckett durante la audiencia en el Congreso.

Punch Pizza perdió más de $1 millón en ingresos el año pasado y es probable que continúe perdiendo decenas de miles de dólares al mes este invierno. «Esperamos perder eso hasta que podamos reabrir de manera segura nuestros comedores», dice Puckett.

Si bien pagar a los empleados más del salario mínimo es una prioridad, significa que la empresa está renunciando a los márgenes de ganancias a corto plazo, ya que los costos laborales de Punch Pizza representan aproximadamente el 40 % de las ventas, dice Puckett. Y St. Paul está en proceso de aumentar gradualmente el salario mínimo a $15 por hora para 2022.

«Estamos tratando de resolverlo», dice Puckett sobre el impacto del aumento del salario mínimo en su negocio.

Para combatir el aumento de los costos laborales, Punch Pizza se ha centrado en formas de aumentar las ventas, incluida la expansión a la comida para llevar durante la pandemia. “Hemos podido sobrevivir con un 100 % de comida para llevar y creemos que, al salir de la pandemia, podremos retener más de ese negocio y, con suerte, continuar manteniéndonos por delante del salario mínimo”, dice Puckett.

Aunque aumentar el salario mínimo crearía potencialmente más poder adquisitivo para los estadounidenses de bajos ingresos, también aumentaría los costos del cuidado infantil en un promedio del 21 % en los EE. UU., según un nuevo estudio de la Fundación Heritage. Agregaría un gasto adicional de $3,728 por año para una familia con dos hijos debido al aumento de los costos laborales, según el estudio.

El trabajador promedio de la primera infancia ganó $11.65 por hora en 2019, según un informe reciente del Centro para el Estudio del Empleo en el Cuidado Infantil de la Universidad de California, Berkeley.

«Uno de los mayores impactos [of the $15 minimum wage] van a ser los costos del cuidado de los niños», dijo el miércoles Rachel Greszler, investigadora en economía, presupuesto y derechos de la Heritage Foundation, de tendencia derechista.

«Para las madres solteras no es una opción trabajar o no, y sin embargo [they would] estar enfrentando miles de dólares más en costos de cuidado de niños por año. Eso pondrá a estas mujeres en un aprieto», dice Greszler.

Uno de los argumentos en contra de aumentar el salario mínimo federal es que muchos de los trabajadores que ganan $7.25 son adolescentes a tiempo parcial y estudiantes universitarios que ganan dinero para gastos a través de un trabajo adicional.

Es cierto; muchos de los empleados que ganan el salario mínimo federal de $7.25 por hora o menos son más jóvenes. Antes de la pandemia, alrededor del 3,8 % de los trabajadores por hora entre las edades de 16 y 24 ganaban $7,25, en comparación con el 1 % de los trabajadores mayores de 25 años, según el BLS.

Sin embargo, es «profundamente erróneo» caracterizar el aumento del salario mínimo a $ 15 por hora como algo que solo beneficia a los adolescentes, dice Heidi Shierholz, economista sénior y directora de políticas del Instituto de Política Económica, de tendencia izquierdista.

Esto se debe a que hay muchos empleados adultos a tiempo completo que cobran por hora y que ganan justo por encima del salario mínimo, pero aún así ganan menos de $15 por hora. Solo alrededor de 1 de cada 10 de los que se beneficiarían de un salario mínimo de $15 son adolescentes, dice Shierholz.

De hecho, la investigación de EPI muestra que más de la mitad de quienes se beneficiarían de un salario mínimo federal de $15 son trabajadores entre 25 y 54 años, la mayoría de los cuales son mujeres. Más de una cuarta parte de esos trabajadores tienen hijos.

«Hace mucho tiempo que se debió aumentar el salario mínimo. A los trabajadores de hoy que reciben el salario mínimo federal actual se les paga más del 30% menos en términos ajustados a la inflación que a sus contrapartes hace 53 años», dice Shierholz.

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