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Un cohete New Shepard de Blue Origin despega con una tripulación de seis, incluida Laura Shepard Churchley, la hija del primer estadounidense en el espacio Alan Shepard, por quien se nombra la nave espacial, desde el sitio de lanzamiento uno en el oeste de Texas, EE. UU. 11 de diciembre de 2021 .
Capitán Joe | Reuters
WASHINGTON – La empresa espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, llevó a 14 personas al espacio en 2021, y el director ejecutivo Bob Smith dijo el jueves que la empresa necesita construir más cohetes New Shepard para satisfacer la demanda del mercado del turismo espacial.
«Creo que el desafío para Blue en este punto es que en realidad tenemos un suministro limitado», dijo Smith, hablando en la Conferencia de Transporte Espacial Comercial de la FAA en Washington.
Blue Origin lanzó tres misiones tripuladas con su cohete y cápsula New Shepard el año pasado, así como un vuelo de investigación de carga. Smith dice que la compañía puede «duplicar fácilmente ese» número de misiones en 2022.
New Shepard se lanza desde las instalaciones privadas de Blue Origin en el desierto de Texas y alcanza más de 100 kilómetros (o más de 340,000 pies de altitud), más allá del límite de 80 kilómetros que usa EE. UU. para marcar el borde del espacio. Blue Origin actualmente tiene dos propulsores de cohetes New Shepard operativos, uno para vuelos de carga de investigación y el otro para vuelos de pasajeros.
La compañía no ha revelado públicamente los precios de los asientos en su cohete New Shepard. La única indicación de la estructura de precios de Blue Origin proviene de una subasta por un asiento en su primer vuelo, que se vendió por 28 millones de dólares. Bezos dijo anteriormente que la compañía vendió casi $ 100 millones en boletos, y Smith dijo el jueves que había «miles de personas en el proceso de subasta».
«Podemos ver que hay una demanda muy sólida» para más vuelos de New Shepard, dijo Smith.
La compañía de Bezos, así como SpaceX de Elon Musk y Virgin Galactic, cada una de ellas vuela en naves espaciales que pueden transportar pasajeros, pero de diferentes maneras. Virgin Galactic abrió esta semana la venta de boletos al público, que comienzan en $450,000 cada uno. SpaceX tiene programados más viajes privados de varios días a la órbita, y el astronauta Jared Isaacman anunció recientemente planes para hasta tres vuelos espaciales más con la compañía de Musk, después de liderar la misión Inspiration4 el año pasado.
El CEO Smith habló junto con la vicepresidenta de Blue Origin, Audrey Powers, en la conferencia de la FAA del jueves, y esta última enfatizó el trabajo de la compañía en la seguridad de sus cohetes New Shepard. La compañía perdió líderes del programa New Shepard el año pasado en medio de un éxodo más amplio de talentos. Además, un ensayo publicado por el ex jefe de comunicaciones de los empleados de Blue Origin planteó preocupaciones de seguridad que luego fueron revisadas por la FAA.
«Creo que creamos un enfoque muy, muy sólido» para la seguridad, dijo Powers el jueves, y agregó que Blue Origin ha sido «capaz de demostrarlo en el transcurso del año, no solo con uno sino con tres exitosos [crewed] vuelos».
Smith también dijo que cree que el mercado del turismo es «realmente emocionante» porque significa que la industria espacial puede «escuchar otras voces» que «no han estado pensando en esto durante toda su vida, dando el ejemplo de William Shatner hablando después de su vuelo. Shatner describió emocionalmente su viaje como «la experiencia más profunda» en comentarios a Bezos minutos después de aterrizar de nuevo en la Tierra.
