Bob Jordan es ahora el nuevo director ejecutivo de Southwest Airlines. Esto es lo que hay en su plato

El nuevo CEO de Southwest Airlines, Bob Jordan, asumió la tarea de sacar a la aerolínea de la pandemia de covid después de dos dolorosos años.

Jordan, de 61 años, quien tomó las riendas el martes, tiene 34 años de experiencia trabajando en Southwest, supervisando una serie de iniciativas que incluyen la expansión de la red de Southwest y la adquisición de AirTran por parte de la aerolínea. Su carrera ha abarcado desde boletos de papel hasta tarjetas de embarque móviles.

Reemplaza a Gary Kelly, convirtiéndose en el sexto director ejecutivo de la aerolínea de Dallas en sus cinco décadas de historia. Kelly, de 66 años, permanecerá como presidente ejecutivo después de más de 17 años como director ejecutivo, completando un plan de sucesión presentado en junio pasado.

Jordania se enfrenta a una serie de desafíos: un aumento de los gastos desde el combustible hasta los salarios que reduce las ganancias, relaciones tensas con el trabajo, problemas de contratación, el lento retorno de los viajes de negocios y garantizar que la aerolínea no repita los costosos colapsos operativos de 2021.

«Simplemente haga lo básico correctamente», dijo Brett Snyder, exgerente de una aerolínea que dirige el servicio de viajes y el sitio web Cranky Flier. «Ejecutar una buena operación. Para mí, eso es todo lo que importa».

Southwest ya ha retrocedido en sus planes de crecimiento.

“Si es necesario, y no estoy pronosticando que lo haremos, continuaremos moderando nuestra capacidad porque vamos a tener una operación confiable para los clientes”, dijo Jordan en una entrevista con CNBC el martes.

Calculó que Southwest no puede volar entre 35 y 40 de sus aproximadamente 730 aviones Boeing 737 porque carece de personal suficiente. La aerolínea planea aumentar eventualmente a una flota de alrededor de 1,000 aviones.

Southwest ya está tratando de abordar algunos de sus problemas, elevando los salarios mínimos de $15 a $17 la hora para tratar de aumentar el personal. Jordan ha dicho que la aerolínea planea contratar a 8.000 personas este año, después de las 5.000 del año pasado, en parte como resultado de la pérdida de miles de trabajadores en la pandemia a instancias de la compañía, en un intento por reducir su factura laboral.

La gerencia enfrenta negociaciones contractuales con sindicatos que representan a sus pilotos y asistentes de vuelo. Ambos grupos se han quejado de la fatiga de los horarios agotadores y de ser arrollados por los cambios de política pandémicos.

«Siempre he tenido mucho respeto por Bob», dijo Casey Murray, presidente de la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines, que representa a los más de 9000 aviadores de la compañía. «Somos cautelosamente optimistas de que veremos un cambio en la operación».

Lyn Montgomery, presidente de TWU Local 556, el sindicato de asistentes de vuelo, describió a Jordan como «accesible».

«Espero que sea más una persona sociable que un descifrador de números», dijo.

Southwest registró su primera ganancia de la pandemia sin ayuda del gobierno en el último trimestre. Pronosticó una pérdida en el primer trimestre ya que la variante omicron redujo las reservas y dejó de lado a las tripulaciones, pero obtuvo ganancias para el resto del año. Sus acciones han subido un 0,9% en los últimos 12 meses, menos que algunos de sus competidores más cercanos y muy por debajo de la ganancia de más del 20% del S&P 500.

Jordan dijo que la aerolínea mantendría políticas clave como no cobrar tarifas por cambio de boleto o por equipaje facturado.

«Hay muchas cosas que simplemente no van a cambiar», dijo.

Pero hay algunas cosas que Jordan quiere mejorar. Dijo que la aerolínea invertirá en una mejor tecnología tanto para los clientes como para los empleados.

«Vamos a contratar a miles de miles. Su expectativa de cómo se involucran va a cambiar», dijo. «Mucho de eso vendrá a través de una aplicación… por lo que debemos trabajar en la experiencia de nuestros empleados».

Los viajeros también exigen una mejor tecnología, desde Wi-Fi a bordo confiable hasta autoservicio a través de aplicaciones para teléfonos inteligentes.

«Vamos a invertir en todo eso», dijo.

Típico de la industria de las aerolíneas, Jordan, quien tiene una licenciatura en ciencias de la computación y una maestría en administración de empresas de la Universidad de Texas A&M, fue un ejecutivo de mucho tiempo promovido para suceder a Kelly dentro de las filas ejecutivas de la aerolínea, ya que las juntas generalmente valoran el conocimiento de la industria y la empresa.

A solo unas pocas millas de la sede de Southwest en Dallas, en Fort Worth, Texas, desde hace mucho tiempo El CEO de American Airlines, Doug Parker, quien tomó el timón de una aerolínea por primera vez menos de dos semanas antes del 11 de septiembre, dejará el cargo a fines del próximo mes y entregará las llaves a Robert Isom, el presidente de la compañía.

El año pasado, el director ejecutivo saliente de Southwest, Gary Kelly, grabó un tributo a su rival del área de DFW por su retiro llamado «Amigos en lugares altos«, una parodia de «Friends in Low Places» por un premio a la trayectoria que un grupo de la industria le dio a Parker.

«Gary es un competidor intenso y hemos luchado entre nosotros durante décadas, pero también es una muy buena persona a la que es difícil no gustar», publicó Parker en Instagram el lunes.