Dungeons & Dragons tuvo su mejor año a pesar del coronavirus

A medida que el coronavirus se propagó el año pasado, personas de todo el mundo se vieron obligadas a encerrarse y separarse unas de otras. Para muchos jugadores de Dungeons & Dragons, eso significó poner fin a sus sesiones de mesa en persona programadas regularmente.

Y, sin embargo, la marca D&D tuvo el mejor año de su historia.

Con el aumento de las tasas de vacunación, parece que se vislumbra el final de la pandemia. La marca D&D está emergiendo en una posición fuerte. Los fanáticos incondicionales utilizaron el encierro para enseñar a amigos y familiares a jugar, dando paso a una nueva cohorte de entusiastas de los dados que pasarán de las salas de chat en línea socialmente distanciadas a las mesas abarrotadas el próximo año.

Y los padres de Wizards of the Coast tendrán nuevos productos para devorar cuando lo hagan. La división Hasbro está lista para lanzar dos videojuegos D&D este año y acelerar el ritmo al que publica nuevos libros y cajas.

Las ventas de D&D aumentaron un 33% el año pasado, lo que se sumó a una racha de crecimiento de seis años. El fabricante de juguetes no comparte el total de ventas específico de la marca o de Magic: The Gathering y los juegos digitales, que también se encuentran bajo el estandarte de Wizards. Sin embargo, informó que los ingresos generales de Wizards aumentaron un 24 % en 2020, superando los 816 millones de dólares.

Publicado por primera vez en 1974, D&D ha sido durante mucho tiempo parte de la cultura popular, pero sus ventas han tenido una trayectoria ascendente desde 2014 cuando Wizards of the Coast actualizó su libro de reglas y lanzó lo que los jugadores conocen como la quinta edición. Esta versión se centra más en la narración de historias que en una mecánica de juego compleja.

Al mismo tiempo, hubo un aumento en la cantidad de personas que transmiten juegos de D&D en vivo en plataformas de video como Twitch y publican sesiones de horas en YouTube. Grupos populares de D&D como Critical Role, High Rollers y Relics and Rarities, que cuentan con actores de doblaje y jugadores famosos, han seguido alimentando el interés en el juego.

Este relanzamiento, junto con un aumento en las redes sociales y las plataformas para compartir videos, creó una «mezcla combustible de crecimiento explosivo», dijo Chris Cocks, presidente de Wizards of the Coast.

Durante generaciones, D&D normalmente se ha jugado alrededor de una mesa. El maestro de la mazmorra organiza el juego, establece las misiones para que los jugadores completen y describe todo lo que ven y escuchan a lo largo de su viaje. Los jugadores crean personajes, improvisan cómo esos héroes, o sinvergüenzas, responden a los escenarios y tiran los dados para determinar su éxito o fracaso en esas acciones.

Cuando llegó la pandemia, los jugadores, que a menudo se reunían en persona para sesiones semanales o mensuales, se vieron obligados a encontrar nuevas formas de interactuar en línea. Muchos recurrieron a plataformas de videoconferencia como Zoom, Teams y Skype para armar su fiesta y usaron servicios como Roll20 o D&D Beyond para compartir mapas y realizar un seguimiento de las estadísticas.

En los últimos años, la venta de nuevos manuales para jugadores y juegos de inicio ha sido una gran parte del crecimiento de la marca D&D. Eso se aceleró en 2020. Las cajas y el Essentials Kit de la compañía, que contienen todo lo que los jugadores necesitan para comenzar una aventura, tuvieron ventas récord el año pasado, dijo Cocks.

«Eso significa que nuevos jugadores están entrando y adoptando el juego», explicó.

Los libros de aventuras, que ofrecen orientación a los maestros de las mazmorras sobre cómo ejecutar una campaña, y los libros de reglas básicas, que ayudan a los jugadores a crear sus personajes y entender cómo jugar, también tuvieron ventas récord.

Y Wizards of the Coast no es la única compañía que se beneficia del renovado interés en el juego de casi cinco décadas.

«Hemos visto un aumento sustancial en el interés por los juegos de mesa en general en el último año debido a la pandemia y a que la gente tiene más tiempo para jugar», dijo Dan Leeder, vicepresidente de operaciones de Noble Knight Games, una tienda de pasatiempos en Fitchburg, Wisconsin.

Leeder señaló que las ventas de libros de D&D aumentaron un 30 % durante el año y que también aumentaron las ventas de dados, miniaturas, terrenos y otros accesorios para el juego.

Bryan LeBlanc, gerente de The Battle Standard, una tienda de pasatiempos en East Windsor, Connecticut, dijo que las ventas de D&D y otros juegos de mesa se dispararon en el último año, lo que lo llevó a duplicar su selección.

«Muchos de los padres que vienen a retomar el juego son jugadores que regresan y se han tomado un poco de tiempo para tener a sus familias y concentrarse en las responsabilidades de sus vidas, pero están usando el tiempo de inactividad creado por la pandemia para presentar sus hijos o cónyuge al juego», dijo.

Wizards of the Coast se ha convertido en una parte tan clave del negocio general de Hasbro que se informa por separado en los informes de ganancias de la compañía. En febrero, Hasbro se reorganizó en tres divisiones: productos de consumo, entretenimiento y Wizards of the Coast y juegos digitales.

Además de las sólidas ventas de D&D, Wizards of the Coast también tuvo un crecimiento del 23 % en su negocio Magic: The Gathering, un récord, y un aumento del 17 % en sus ingresos por licencias de juegos digitales durante 2020.

«Creo que obtuvimos nuestra primera visión real de la contribución financiera de Wizards cuando resegmentaron el negocio», dijo Stephanie Wissink, directora general de Jefferies. «Vaya, eso me abrió los ojos y creo que en los mejores saludos. Creo que siempre hubo esta opinión de que había una joya escondida dentro de Hasbro y nadie sabía realmente cómo pensar sobre el tamaño del nivel de contribución».

Hasbro ha estado invirtiendo fuertemente en la marca Wizards, buscando duplicar el tamaño de la división durante el período de cinco años entre 2018 y 2023. Durante una presentación para inversionistas en febrero, el plan de la compañía va por buen camino.

Las inversiones se han centrado en gran medida en el lado de los juegos digitales del negocio de Wizards. La división ha visto un crecimiento constante en jugadores en línea para su juego Magic: The Gathering Arena y espera desarrollar plataformas similares para D&D. Además, «Baldur’s Gate III» y «Dark Alliance» son videojuegos de D&D que llegarán este año. Él la marca tiene una serie de otros títulos planeados para lanzar antes de 2027, dijo Cocks.

Wissink cree que es una buena inversión porque ha sido muy rentable hasta la fecha.

«Cuantos más dólares se dirijan a esa parte del negocio, más rápido podrá crecer esa parte, más valiosa se vuelve la empresa», dijo.

En 2020, Hasbro informó que el beneficio operativo de Wizards fue de 420,4 millones de dólares, con un margen de beneficio operativo del 46 %. En esencia, Hasbro ganaba 46 centavos por cada dólar en ventas que logró Wizards.

En comparación, su división de productos de consumo, que incluye sus juguetes y juegos, tuvo una utilidad operativa de $308 millones, con un margen del 8%.

En 2020, Hasbro registró ingresos netos de 222,5 millones de dólares sobre ingresos de 5470 millones de dólares.

«Eso no significa que puedas absorber el músculo de tu negocio», agregó. «Porque eso todavía impulsa gran parte del flujo de efectivo del modelo comercial, pero ayuda a poner una nueva perspectiva sobre por qué [Hasbro is] invirtiendo donde están invirtiendo».

A medida que se levantan los bloqueos, hay más jugadores de D&D que nunca, lo que es un buen augurio para la marca. Los nuevos jugadores pueden involucrarse aún más cuando puedan reunirse nuevamente alrededor de una sola mesa.

Se planean nuevos libros de aventuras y contenido, con el objetivo de aumentar la cadencia de los lanzamientos para capitalizar el crecimiento reciente, dijo Cocks.

«Vamos a empujar el sobre sobre dónde tomamos las cosas», dijo.