EE. UU. endurece los requisitos de prueba de viaje y los mandatos de máscara

La administración de Biden está endureciendo las reglas de viaje hacia y dentro de los EE. UU., exigiendo que todos los pasajeros internacionales entrantes se realicen la prueba de covid dentro de las 24 horas posteriores a la salida a partir del lunes y extendiendo su requisito de máscara en aviones y transporte público hasta el 18 de marzo.

Los cambios se anunciaron el jueves como parte de un plan más amplio para reforzar el arsenal de herramientas de la nación en su lucha contra el virus a medida que el mundo ingresa al tercer año de la pandemia.

El plan también es el último movimiento de la administración Biden para detener la propagación de la nueva variante omicron altamente mutada del coronavirus, que Sudáfrica informó por primera vez a la OMS hace una semana. Al menos 23 países han identificado casos de omicron hasta el momento, y se espera que ese número aumente en los próximos días y semanas, dijo la OMS el miércoles.

Estados Unidos se unió a esa lista después de confirmar su primer caso de la variante en el norte de California el miércoles. El jueves se confirmó un segundo caso en un residente de Minnesota que recientemente regresó de una convención en la ciudad de Nueva York.

“Esta variante es motivo de preocupación, pero no de pánico”, dijo el presidente Joe Biden el jueves por la tarde en los Institutos Nacionales de Salud.

“Vamos a combatir esta variante con ciencia y velocidad, no con caos y confusión”, continuó.

Los protocolos de prueba más estrictos antes de la salida se aplicarán a todos los viajeros internacionales entrantes, independientemente del estado de vacunación, y comenzarán la próxima semana, dijeron altos funcionarios de la administración a los periodistas durante una llamada de prensa el miércoles por la noche. Anteriormente, EE. UU. requería prueba de una prueba de covid negativa realizada dentro de las 72 horas previas a la salida, aunque esto se restringió solo a los viajeros vacunados el mes pasado. Los viajeros no vacunados debían tener una prueba de Covid negativa dentro del día anterior a la salida.

“Nuestros médicos creen que endurecer los requisitos de prueba antes de la partida ayudará a detectar más casos, casos potenciales de personas que pueden ser positivas y dentro del país”, dijo un alto funcionario de la administración. «Y ahora es el momento adecuado para hacerlo. Y podemos implementarlo muy rápidamente».

El mandato de máscara, que originalmente se suponía que expiraría en enero, requiere máscara en autobuses, trenes, aviones y centros de transporte, como terminales de autobuses y aeropuertos. Las multas seguirán siendo el doble de sus niveles iniciales por incumplimiento del requisito, desde $500 hasta $3,000 para los infractores reincidentes.

Biden dijo que tales cambios «fortalecen los viajes internacionales» y le dan a EE. UU. «más tiempo para detener la propagación y estudiar nuevas variantes».

El nuevo plan de la administración de Biden también insta a las empresas a «avanzar rápidamente» al exigir que los trabajadores se vacunen o se hagan pruebas semanalmente. Dichos protocolos son «especialmente importantes» dada la nueva variante de omicron, agregó el plan.

“Estamos pidiendo a las empresas que den un paso adelante y hagan lo correcto para proteger a nuestros trabajadores, nuestras comunidades, que establezcan algún tipo de requisito de vacunación o requisitos de prueba para el lugar de trabajo”, dijo el alto funcionario de la administración durante la llamada.

La administración había dado a las empresas con 100 o más empleados hasta el 4 de enero para asegurarse de que su personal esté vacunado contra el covid-19 o presente una prueba negativa semanalmente antes de ingresar al lugar de trabajo. También se suponía que los empleados no vacunados comenzarían a usar máscaras en el interior del lugar de trabajo el 5 de diciembre.

Sin embargo, la administración de Salud y Seguridad Ocupacional suspendió la aplicación e implementación de los requisitos a principios de este mes, después de que el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU. detuviera la política pendiente de revisión.

Se han presentado más de dos docenas de demandas para anular la política de Biden. Pero los sindicatos están pidiendo a los tribunales que amplíen los requisitos para cubrir a las empresas más pequeñas y proteger a más trabajadores.

“Si bien mis requisitos federales de vacunación existentes han sido revisados ​​por los tribunales, este plan no amplía ni agrega a esos mandatos”, dijo Biden durante sus comentarios. «Un plan que, con suerte, todos los estadounidenses puedan apoyar y debería ser, debería obtener apoyo bipartidista, en mi humilde opinión.

“Debería unirnos para que no nos siga separando”, continuó.

El plan Covid de invierno de la administración Biden también incluye más pruebas gratuitas en el hogar.

Según el plan, más de 150 millones de estadounidenses con seguro privado podrán obtener un reembolso por sus pruebas en el hogar. Aquellos sin seguro privado podrán acceder a pruebas en el hogar a través de sitios comunitarios como centros de salud y clínicas rurales.

“Para aquellos que no están cubiertos por un seguro privado, habrá pruebas gratuitas disponibles en miles de lugares convenientes, lugares para que la gente los recoja y se lleve un kit de prueba a casa”, dijo Biden el jueves. «En pocas palabras, este invierno podrá realizar la prueba de forma gratuita en la comodidad de su hogar y tener un poco de tranquilidad».

El plan también tiene como objetivo reforzar los esfuerzos de divulgación para vacunar a más personas, garantizar la distribución equitativa de los tratamientos de covid-19 a las poblaciones vulnerables y lanzar más de 60 equipos de respuesta rápida a los estados para ayudar a combatir el virus.

“Las acciones que estoy anunciando son aquellas que todos los estadounidenses pueden respaldar y deberían unirnos en la lucha contra el COVID-19”, dijo Biden. «Vienen de una posición de fuerza, estamos en una mejor posición que hace un año para luchar contra Covid».

La semana pasada, el presidente Joe Biden ordenó restricciones precautorias de viajes aéreos para Sudáfrica, Botswana, Zimbabue, Namibia, Lesotho, Eswatini, Mozambique y Malawi. No indicó cuánto tiempo permanecerán vigentes las prohibiciones, que entraron en vigencia el lunes.

Esas restricciones entraron en vigencia tres semanas después de que EE. UU. levantara una prohibición general a los visitantes de más de 30 países, incluidos el Reino Unido, India, Brasil y Sudáfrica, reemplazándolas con requisitos de vacunación para turistas. Otros países implementaron nuevas restricciones de viaje la semana pasada, lo que hizo que las aerolíneas y otras acciones de viajes cayeran.

El presidente también dijo el lunes que su administración está trabajando con los fabricantes de vacunas Pfizer, Moderna y Johnson & Johnson para desarrollar planes de contingencia para vacunas adicionales o refuerzos diseñados para proteger contra la nueva variante.

Está ordenando a la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. y a los CDC que utilicen el «proceso más rápido disponible sin escatimar esfuerzos» para aprobar tales vacunas potenciales.

Se cree que las vacunas actuales contra el covid-19 en el mercado brindan cierta protección contra el omicron, dijo Biden el lunes, y agregó que las inyecciones de refuerzo «fortalecen significativamente esa protección».

El miércoles, el asesor médico jefe de la Casa Blanca, el Dr. Anthony Fauci, señaló que el perfil de la variante sugiere que sus mutaciones podrían reducir la eficacia de las vacunas actuales. Sin embargo, aún se necesitan más datos, agregó.

Omicron tiene más de 30 mutaciones solo en la proteína espiga. Algunas de las mutaciones están asociadas con una mayor transmisión y una disminución en la protección de anticuerpos, según la OMS.

— CNBC spencer kimball y leslie josephs contribuido a este informe.