Estas gafas inteligentes ofrecen un vistazo al futuro que Apple y Facebook planean

Recientemente probé un par de anteojos inteligentes prototipo de Avegant que me dieron una idea de un futuro en el que podremos ver videos, obtener direcciones, ver notificaciones y más, todo a través de un par de anteojos de aspecto tradicional.

Este tipo de anteojos puede ser la próxima gran novedad, ya que compañías como Facebook, Snap, Amazon, Microsoft, Apple y otras miran más allá de los teléfonos.

He usado Google Glass, Microsoft Hololens, Snap’s Spectacles y, más recientemente, las gafas Ray-Ban Stories de Facebook. Pero todos ellos tienen deficiencias. Son demasiado grandes y voluminosos para usarlos en todas partes (Hololens), aún no muestran nada en los lentes (Facebook) o se ven tontos (Spectacles, Hololens, Google Glass).

Las grandes empresas tecnológicas necesitarán gafas inteligentes para verse normales si quieren tener alguna posibilidad de éxito. Por lo tanto, están buscando desesperadamente un componente de pantalla que sea pequeño y que pueda fabricarse y enviarse en el próximo año o dos, dijo a CNBC el director ejecutivo de Avegant, Edward Tang.

Avegant no fabrica gafas inteligentes, pero armó un par de prototipos para demostrar las capacidades de un nuevo motor de luz LED de realidad aumentada que la compañía presentó al público este otoño. Y quedé impresionado.

Esto es lo que necesita saber.

Muchas empresas están fabricando gafas inteligentes, pero todas adoptan enfoques diferentes. Es una especie de desastre. Aquí hay un resumen rápido:

• Las Hololens de Microsoft, que cuestan US$3500, y las Magic Leap 1, de US$2295, son las más avanzadas, pero son voluminosas y más parecidas a unas gafas.
• Amazon ofrece los marcos Echo de $ 249.99, pero solo te permiten hablar con Alexa y no ves ninguna imagen de realidad aumentada a través de las lentes.
• Los anteojos Ray-Ban Stories de $299 de Facebook se pueden usar para tomar fotos y videos, pero poco más. La última versión de Snap’s Spectacles ofrece algunas imágenes AR, pero no está de moda y solo está disponible para los creadores de redes sociales.
• Google reutilizó su dispositivo Glass de $ 999 para clientes empresariales después de que el público lo descartara debido a problemas de privacidad.
• Según los informes, Apple también está trabajando en sus propias gafas, pero aún no está claro cuándo se darán a conocer y mucho menos se lanzarán al público.

Avegant cree que tiene una solución que podría ayudar a las empresas a crear un producto que la gente normal quiera comprar.

Su nuevo motor de luz, que es más delgado que un lápiz y pesa tanto como un sujetapapeles grande, encaja dentro de la bisagra y la patilla de los anteojos, donde puede mostrar imágenes de alta definición al usuario. El motor de luz podría permitir que algunas empresas que no cuentan con grandes equipos internos de ingeniería de hardware construyan anteojos tan elegantes y pequeños como un par de Ray-Ban, pero que ofrezcan las capacidades visuales soñadas en películas de ciencia ficción como «Terminator». «

Hice una demostración del motor de luz en octubre cuando Tang me entregó los anteojos prototipo que construyó su equipo. Eran delgados y se veían como cualquier par de anteojos normales, excepto que estaban atados a un teléfono inteligente por un cable. El prototipo pretende demostrar lo pequeño que un fabricante de hardware puede hacer un par de anteojos usando el motor ligero de Avegant.

«Estamos preparando nuestras cosas para tener la pantalla más pequeña que se pueda fabricar para estos clientes», dijo Tang.

Me puse las gafas. Un cuadrado azul translúcido apareció en el centro de mi campo de visión, mostrando una pantalla superpuesta sobre lo que estaba viendo en la vida real. Entonces comenzó la demostración.

Las gafas comenzaron a recorrer diferentes imágenes. La pequeña pantalla translúcida me mostró el clima, un gráfico de acciones y una conversación por mensaje de texto. Estaba mirando en dirección a Tang y pude verlo, pero las imágenes también aparecieron encima de él con una claridad cristalina. Era verdadera realidad aumentada.

Lo más destacado de la demostración fue cuando las gafas comenzaron a reproducir un video. Era un fragmento de un partido de fútbol del torneo Euro 2020 de este verano. Vi la hierba verde, la gran multitud y los jugadores pasándose el balón antes de que el delantero metiera un gol en el fondo de la red. El juego se veía tan bien y tan grande como si lo estuviera viendo en el televisor de mi sala de estar en casa o sentado con amigos en un bar de deportes.

El motor de luz Avegant ofrece un campo de visión de 30 grados y apareció como un rectángulo en el medio de mi línea de visión.

Le devolví el par de anteojos a Tang, quien se los puso y comenzó a ver la demostración. Difícilmente podía decir que estaba viendo algo, aunque noté un sutil toque de luz azul en la lente. Parecía como si estuviera soñando despierto.

Pero todavía hay inconvenientes. Los fabricantes que utilizan el motor de luz Avegant tendrán que determinar cuánta duración de la batería quieren que tengan sus gafas inteligentes. Cuanta más duración de la batería, más voluminosas serán las gafas. Del mismo modo, un campo de visión de 30 grados está a la par con el primer Hololens, pero es una ventana más pequeña que el Hololens 2 de Microsoft.

Los componentes como los de Avegant pueden ayudar a algunas empresas tecnológicas a desarrollar lentes inteligentes que la gente querrá usar. Pero aún es pronto y los escépticos no creen que pronto tengamos anteojos inteligentes de aspecto normal.

«La visión a largo plazo aquí es deshacerse de su teléfono en la mano y usar su teléfono en la cara», dijo Kevin Irwin, director de inversiones de Knollwood Investment. Irwin es inversor en Avegant.

Avegant aún no está produciendo en masa su motor ligero. Prevé un modelo de negocio en el que venderá el componente a empresas que puedan integrarlo en sus gafas inteligentes.

Es posible que las empresas más grandes ni siquiera necesiten la tecnología de Avegan, explicó Karl Guttag, experto en dispositivos de visualización de realidad aumentada.

«Facebook y Apple son empresas desde cero: tienen equipos enormes y fenomenales que trabajan en estas cosas», dijo Guttag. «No necesitan un Avegant, si me entiendes, mientras que un Snap podría porque no están realmente en esto. Estarían buscando un componente».

Guttag también tiene sus dudas sobre si las gafas inteligentes reemplazarán a los teléfonos inteligentes en un futuro próximo, lo que limitaría las perspectivas de Avegant.

«La expectativa de que estas cosas van a ser como Ray-Ban está muy lejos», dijo Guttag. «Ahora, algo como lo que hace el motor de Avegant podría brindarle algo moderadamente elegante. Va a ser un poco más grande y voluminoso, pero no del todo».