Inicio de eventos virtuales Hopin valorado en $ 7.75 mil millones

LONDRES — Cuando Johnny Boufarhat fundó su negocio de eventos virtuales hace dos años, no había pandemia, ni confinamientos ni restricciones de viaje. Todo eso cambió en 2020.

El brote de coronavirus obligó a cancelar o posponer una multitud de eventos y conferencias importantes, ya que los gobiernos de todo el mundo impusieron restricciones a la vida pública para frenar la propagación de Covid-19.

El resultado fue un auge en el software de videoconferencia que benefició a empresas como Zoom, Microsoft y Google.

Pero no fueron solo los gigantes tecnológicos estadounidenses los que experimentaron un crecimiento meteórico. Hopin, la firma de Boufarhat, y un puñado de otras empresas emergentes, incluidas Run The World y Bizzabo, se encontraron con una mayor demanda a medida que los anfitriones del evento se apresuraron a trasladar sus reuniones en línea.

Esa ola de demanda catapultó rápidamente a Hopin al estado de «unicornio», con su valoración superando los $ 2 mil millones en una ronda de financiación de noviembre. El valor de mercado de Hopin se duplicó con creces a 5.650 millones de dólares en marzo.

Ahora, la compañía ha embolsado otra mega inversión, la cuarta desde febrero del año pasado.

Hopin dijo el jueves que recaudó 450 millones de dólares en una ronda de financiación codirigida por Arena Holdings y Altimeter Capital. La última inyección de efectivo valora la puesta en marcha en la friolera de 7.750 millones de dólares, lo que la convierte en uno de los unicornios tecnológicos más valiosos de Europa.

Boufarhat, de 27 años, dijo que gran parte del éxito de su empresa se debió a la suerte.

«Me siento afortunado», dijo a CNBC en una entrevista el jueves. «Trabajas muy duro y tomas algunas decisiones críticas para llevar tu negocio a donde está. Pero también hay una gran parte de la suerte que te lleva allí».

El emprendedor nacido en Australia fundó Hopin en Londres en junio de 2019 después de enfermarse de una enfermedad autoinmune que le impedía salir de casa.

La plataforma de su empresa permite que las organizaciones organicen eventos en línea con hasta 100 000 asistentes, con herramientas para charlas virtuales y networking uno a uno. Resultó ser un éxito durante la pandemia y ahora tiene más de 100 000 clientes, incluidos American Express y NATO, mientras que más de 17 millones de usuarios se han registrado para obtener una cuenta.

La creciente valoración de la empresa ha convertido a Boufarhat en el multimillonario hecho a sí mismo más joven de Gran Bretaña sobre el papel, según el Sunday Times Rich List.

Para poner el crecimiento de Hopin en perspectiva, la empresa tenía solo ocho empleados en marzo de 2020. Su plantilla ahora es de 800. Todos los empleados de Hopin trabajan de forma remota.

«Muchas cosas que tenían que encajar para que eso sucediera estaban fuera de mi control», dijo Boufarhat sobre el éxito de la empresa. «En realidad es triste, deseamos que Covid nunca haya sucedido. Todavía estábamos creciendo rápidamente antes de Covid, pero obviamente Covid fue un acelerador masivo para la empresa».

Hopin se ha hecho con una serie de otras empresas emergentes, incluida la transmisión en vivo Streamyard y la aplicación de colaboración de video Jamm, en un intento por expandir su conjunto de productos. Dentro de tres o cuatro meses, Hopin planea lanzar dos nuevos servicios centrados en la colaboración y el marketing de video digital, dijo Boufarhat.

La compañía dice que ahora tiene ingresos recurrentes anuales, o ARR, de alrededor de $ 100 millones, frente a $ 70 millones en marzo y $ 20 millones en noviembre. ARR es una métrica utilizada por las empresas de software basadas en suscripción para calcular cuánto dinero probablemente ganarán en un año.

Hopin anteriormente era rentable, pero ahora tiene pérdidas y continuará haciéndolo en el futuro previsible para priorizar el crecimiento, dijo Boufarhat.

Algunos inversores se preguntan si Hopin y otras empresas tecnológicas que se han beneficiado durante la pandemia pueden continuar con su racha ganadora en un mundo post-Covid.

«A medida que maduramos como empresa, creo que vamos a pasar por un momento de crecimiento no lento pero no de hipervelocidad, y luego volverá a subir cuando comencemos a lanzar nuevos productos», dijo Boufarhat.

Pero el fundador de Hopin dice que la compañía se está preparando para un futuro con eventos «híbridos» que tienen lugar tanto en línea como fuera de línea.

«Organizamos un evento híbrido en el lugar en el que asistieron 40 personas en persona y más de 10 000 asistentes en todo el mundo», dijo Boufarhat.

Sin embargo, advirtió: «A partir de mis conversaciones con la mayoría de estas organizaciones, creo que el próximo año es el año en el que veremos regresar estos eventos en el sitio».

En cuanto a una oferta pública inicial, Boufarhat cree que Hopin saldrá a bolsa dentro de los próximos 2 a 4 años.