La web oscura y cómo acceder a ella

En 2015, el fundador de un sitio web llamado Silk Road fue condenado a cadena perpetua. El sitio del mercado negro de mil millones de dólares fue una vez el principal bazar en línea de drogas y otro contrabando, pero permaneció oculto para los usuarios ocasionales de Internet durante años debido a algo llamado web oscura.

Así es como funciona realmente ese lado oscuro de Internet.

Si piensa en la red como un iceberg, tiene la red de superficie en la parte superior. Es el Internet que ves y usas todos los días y consiste en todos los sitios web indexados por los motores de búsqueda tradicionales como Google. Es donde compras en Amazon y escuchas música en Spotify.

Lo que está sumergido es la web profunda, un espacio en línea anónimo al que solo se puede acceder con un software específico. Luego está la web oscura, que es la parte de la web profunda que oculta tu identidad y ubicación.

Básicamente es solo «una serie de redes encriptadas que sirven para anonimizar el uso de Internet por parte de las personas», dijo Matthew Swensen, agente especial del Departamento de Seguridad Nacional con experiencia en delitos cibernéticos.

Es relativamente fácil para cualquiera acceder a esta red encriptada. Todo lo que se necesita es descargar el software darknet. Swensen dijo que las redes web oscuras más comunes son Tor, I2P y Freenet, pero «Tor es, con diferencia, la más popular».

Tor significa «el proyecto de enrutamiento de cebolla». Fue desarrollado por la Marina de los EE. UU. para el gobierno a mediados de la década de 1990. Pero fue de código abierto en 2004, y fue entonces cuando se hizo público. Tor es ahora el navegador web oscuro que la gran mayoría de las personas usa para navegar de forma anónima en Internet.

Para entender cómo funciona Tor, necesitas saber qué sucede cuando normalmente buscas en la web. Piense en su dirección IP como una identidad en línea. Cualquier dispositivo que uses para conectarte a Internet tiene uno. Cada vez que visita un sitio web, se le puede rastrear hasta su ubicación exacta gracias a esa dirección IP.

El navegador Tor se parece a cualquier otro, excepto que suceden muchas cosas que no ves. En lugar de que su solicitud de conexión rebote desde su origen hasta su destino, Tor envía su solicitud en una ruta mucho más indirecta.

Supongamos que está en Nueva York y desea buscar un sitio alojado en Nueva Jersey. En lugar de conectarlo directamente, el navegador Tor lo lleva por al menos tres desvíos aleatorios llamados relevos. Su solicitud podría ir de Nueva York a Sudáfrica, de Sudáfrica a Hong Kong y de Hong Kong a Nueva Jersey.

Tor está compuesto por personas de todo el planeta que están donando sus computadoras a la red. Tiene más de 7.000 relés para elegir. Rebotar su solicitud a computadoras aleatorias en todo el mundo hace que sea mucho más difícil para las personas encontrarlo.

La empresa de software Hyperion Gray elaboró ​​un mapa que muestra los 6608 sitios web oscuros rastreados durante enero de 2018. Cada captura de pantalla es un sitio, y el contenido va desde lo nefasto hasta lo noble.

Para algunos usuarios, como periodistas o denunciantes, la web oscura tiene que ver con la protección de la identidad. Es donde las personas pueden compartir consejos anónimos con la prensa en sitios de entrega seguros. Pero la mayoría de las veces, está ligado al mundo del ciberdelito. Agentes especiales como Swensen están buscando el tipo de usuarios que quieren este manto completo de anonimato para enmascarar su actividad ilegal.

Poner fin a este tipo de delitos se ha descrito como un «juego interminable de golpear al topo» para las fuerzas del orden. Pero incluso con las probabilidades aparentemente en su contra, el anonimato de la web oscura a veces puede jugar a favor de la ley. Sin identificación y sin ubicación significa que nunca sabrá realmente quién se está comunicando con usted.

— Ylan Mui y Karen James de CNBC contribuyeron a este informe.