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La inflación está aumentando y las finanzas de los consumidores están sintiendo los efectos desde todos los ángulos. Un producto en particular que se ha vuelto más caro: la carne de res.
El precio de la carne de res y ternera aumentó un 20,1% entre octubre de 2020 y octubre de 2021, según muestran datos recientes de la Oficina de Estadísticas Laborales. Está superando con creces el aumento del precio de la carne de cerdo, que es un 14,1% más cara que en esta época el año pasado.
Esto es lo que está causando que los precios de la carne de res se disparen y por qué los expertos creen que podría haber un alivio a la vuelta de la esquina.
¿Cuánto más cara se ha vuelto la carne de vacuno?
«Todos los precios de la carne han subido, pero los precios de la carne de res han subido desproporcionadamente más que el resto de los precios de las proteínas», dice Arun Sundaram, analista de la firma de investigación de Wall Street CFRA.
Así es como el aumento en los precios de la carne de res se compara con el aumento de precios de otras proteínas durante el año pasado, según datos de BLS.
- Carne de vaca y ternera: 20,1%
- Cerdo: 14,1%
- Pollo: 8,8%
- Pescados y mariscos frescos: 11%
- Huevos: 11,6%
¿Por qué la carne de res se ha vuelto tan cara?
Muchos de los factores que llevaron al aumento drástico del precio de la carne de res se remontan a 2020, cuando el covid cerró las plantas de producción y obstaculizó las capacidades de producción de carne del país.
La desaceleración dejó a los granjeros sin dónde enviar su carne de res, lo que provocó que tuvieran que sacrificar ganado y otros animales. Eso, junto con la incertidumbre sobre el futuro, hizo que los agricultores redujeran su producción en ese momento, lo que, según Sundaram, «puede afectar la producción más de un año, año y medio en el futuro».
Al mismo tiempo, las instalaciones de procesamiento se han enfrentado a la escasez de mano de obra que ha reducido su capacidad para procesar carne al mismo ritmo que antes de la pandemia. Esta producción reducida se produjo cuando la demanda de carne de res regresó tanto de los consumidores como de los restaurantes, lo que obligó a subir los precios.
“Tienes este enorme desequilibrio entre la oferta y la demanda que está causando que los precios se disparen”, le dice Sundaram a CNBC Make It. «El lado de la demanda se fortaleció aún más a medida que avanzaban los meses en 2021, mientras que el lado de la oferta empeoró».
Pero Sundaram enfatiza que sería incorrecto decir que un solo factor ha llevado a los aumentos de precios.
Scott Lively, cofundador de la compañía de carne orgánica Raise American y autor del libro recientemente publicado «Por amor a la carne: lo bueno, lo malo y el futuro de la carne favorita de Estados Unidos», llama a la situación actual «una tormenta perfecta de muchas cosas que han pasado».
Desde los precios de los fertilizantes químicos que ayudan a cultivar el alimento que come el ganado hasta el costo de los materiales utilizados para envasar la carne para venderla a los consumidores, todos los aspectos de la cadena de suministro de carne se han vuelto más caros.
«Piense en la cantidad de poliestireno que se usa para sacar la carne. La bandeja y las almohadillas del supermercado. Se dedica mucho a la producción de carne de res y todos esos costos han aumentado, lo que afecta el costo de una hamburguesa o un bistec». «, dice Lively. Agrega que el dióxido de carbono, que se usa en la producción de carne molida para mantener la carne fría, casi se ha duplicado en precio durante el año pasado.
¿El gobierno está haciendo algo al respecto?
La Casa Blanca publicó recientemente un informe en el que reconoce que el presidente Biden «entiende que las familias se han enfrentado recientemente a precios más altos en la tienda de comestibles».
Si bien el informe reconoce los problemas de oferta y demanda como factores que han provocado el aumento de los precios, también culpa a los cuatro principales conglomerados que controlan el 82 % de la producción de carne vacuna del país, en comparación con el 25 % en 1977, diciendo que la falta de competencia ha resultado no solo en precios altísimos, sino también en ganancias récord para ellos.
«Estas ganancias récord y pagos de dividendos llegan en un momento en que los consumidores están pagando más para poner comida en la mesa, los trabajadores están arriesgando su salud y seguridad para mantener alimentado a Estados Unidos, y los agricultores y ganaderos también se enfrentan a sequías, incendios forestales y otras condiciones climáticas extremas sin precedentes. eventos que ponen en riesgo sus rebaños y fincas», dice el escrito.
La administración se ha comprometido a hacer cumplir las leyes antimonopolio para luchar contra las prácticas anticompetitivas en la industria cárnica, y el USDA recientemente comenzó a publicar informes de mercado sobre lo que pagan los procesadores de carne de res en un esfuerzo por aumentar la transparencia.
¿Cómo se ve el futuro?
Hay «signos prometedores» de que los precios de la carne han subido, dice Sundaram.
«Los precios mayoristas están comenzando a moderarse lentamente», dice. «Tal vez podríamos ver precios más altos durante el próximo mes, tal vez dos meses, pero parece que estamos cerca del pico».
Los consumidores probablemente no deberían preocuparse de que los precios se mantengan altos indefinidamente, dice Sundaram, citando la naturaleza competitiva de la industria de la carne vacuna y la similitud de los productos que venden las diferentes empresas.
«No hay mucha diferenciación entre la carne de una empresa y la de otra», dice. «Cuando vendes un producto básico, es difícil generar ganancias descomunales. Cuando los costos bajan, si una empresa cárnica decide mantener sus precios como están, la siguiente empresa cárnica los bajará. Y debido a la dinámica competitiva, la primera empresa tendrán que bajar sus precios también».
Lively está de acuerdo y dice que espera que los precios se estabilicen a medida que la cadena de suministro comienza a estabilizarse y las «excusas» por los altos costos comienzan a «agotarse» entre los consumidores.
«Creo que se nos acabaron las excusas, y creo que debería haber algún alivio en los precios para el consumidor después del primero del año», dice.
¿Cómo pueden los consumidores encontrar buenas ofertas mientras tanto?
Hasta que los precios se estabilicen, Lively dice que hay una cosa que los consumidores pueden hacer para asegurarse de obtener la mejor oferta en su carne. Cada paquete de carne está marcado con una marca de inspección del USDA, así como con un número de establecimiento (EST), que le indica dónde se produjo ese producto.
Buscar este número en Google puede ayudarlo a averiguar si la carne vale la pena el recargo, o si es algo «de uno de los cuatro grandes empacadores que ha sido reetiquetado», dice Lively.
«La etiqueta te dará mucha información», dice. «Todavía podría haber diferencias [if the EST numbers match up]pero es un buen indicador de que se trata solo de una marca en lugar de algo que proviene de una granja familiar real».
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