Sumner Redstone, magnate multimillonario de los medios, muere a los 97 años

Sumner Redstone, el magnate de los medios que convirtió la cadena de autocines de su familia en un imperio multimillonario que abarcaba a CBS y Viacom y luego se convirtió en el centro de la demanda de un amante abandonado que casi le cuesta a su familia su legado financiero, falleció. Tenía 97.

Redstone, quien a menudo se jactaba de que viviría para siempre, murió el martes, anunció su compañía el miércoles. El comunicado de National Amusements no mencionó la causa de la muerte.

«Mi padre llevó una vida extraordinaria que no solo dio forma al entretenimiento tal como lo conocemos hoy, sino que creó un legado familiar increíble», dijo la presidenta de ViacomCBS, Shari Redstone, en un comunicado. «A través de todo, compartimos un gran amor el uno por el otro y él fue un padre, abuelo y bisabuelo maravilloso. Estoy muy orgullosa de ser su hija y lo extrañaré siempre».

Redstone controlaba alrededor del 80% de las acciones con derecho a voto de Viacom y CBS a través de su sociedad de cartera privada, National Amusements. En noviembre de 2019, su fortuna se estimó en 3.900 millones de dólares. Para el 5 de diciembre de 2019, el primer día de cotización de ViacomCBS, que se volvió a casar, se había reducido a $ 2.6 mil millones aún formidables. Y en medio de la pandemia de coronavirus, este mes se valoró en 2.600 millones de dólares.

«La paciencia es una virtud que no respeto», dijo Redstone en una entrevista de 2012 con CNBC. «Si eres paciente, nunca irás a ninguna parte. Se necesita impaciencia para llevarte al éxito».

El director ejecutivo de ViacomCBS, Bob Bakish, recordó a Redstone como «un brillante visionario, operador y negociador, que sin ayuda transformó una compañía familiar de autocines en una cartera de medios global».

«Era una fuerza de la naturaleza y un feroz competidor, que deja un profundo legado tanto en los negocios como en la filantropía», dijo Bakish. «ViacomCBS recordará a Sumner por su incomparable pasión por ganar, su infinita curiosidad intelectual y su completa dedicación a la empresa. Expresamos hoy nuestras más profundas condolencias a la familia Redstone».

Bajo la presión de los accionistas debido a los informes sobre el deterioro de la salud y la competencia mental de Redstone, el 3 de febrero de 2016, la junta de CBS anunció su renuncia como presidente ejecutivo y nombró al director ejecutivo Les Moonves como su sucesor. Un día después, Viacom nombró al presidente emérito y director ejecutivo de Redstone, Philippe Dauman, como su sucesor como presidente ejecutivo. Redstone renunció a su puesto de voto en el directorio de Viacom en febrero de 2017.

La salud de Redstone había sido el foco de mucha especulación en sus últimos años. Con CBS y Viacom en conversaciones de fusión en la primavera de 2018, The Wall Street Journal informó que no podía hablar mucho. Citando a personas que habían estado con él, el periódico dijo que Redstone, notoriamente autocrático, tenía un iPad conectado a botones para activar su voz grabada que decía «sí», «no» y «f— you».

Una demanda presentada en noviembre de 2015 por una ex novia 42 años menor que él desafió su competencia, alegando que se había convertido en «un fantasma viviente» y que sus conversaciones se habían convertido en poco más que gruñidos. Los abogados de Redstone calificaron los reclamos de «absurdos» y una «invasión despreciable de su privacidad».

El 9 de mayo de 2016, el juez desestimó la demanda luego de que el multimillonario afirmara en un testimonio grabado en video que no quería que la ex novia, Manuela Herzer, jugara ningún papel en su vida. En repetidas ocasiones se refirió a ella como «f—— b—-«.

Sumner Murray Rothstein nació en Boston el 27 de mayo de 1923, hijo de Belle y Michael «Mickey» Rothstein. Su padre, un operador de un club nocturno, más tarde anglicó el apellido alemán.

Sumner se graduó de Harvard y sirvió en la inteligencia del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, ayudando a descifrar el código japonés. Después de la guerra, se graduó de la Facultad de Derecho de Harvard y trabajó para el gobierno federal, primero como secretario legal en la Corte de Apelaciones de EE. UU. y luego como asistente especial del Fiscal General de EE. UU. Tom Clark. Mientras tanto, National Amusements de su padre compró bienes raíces en el noreste y construyó numerosos autocines. Sumner se unió al negocio en 1954 y se convirtió en director ejecutivo 13 años después.

Como jefe de una cadena de teatros, Redstone reconoció la importancia del contenido. De hecho, afirmó haber acuñado la frase «el contenido es el rey», a menudo atribuida a Bill Gates.

En 1979, Redstone casi muere en un incendio en el hotel Copley Plaza de Boston. En su libro de 2001, «A Passion to Win», recordó despertarse pasada la medianoche oliendo a humo y cometiendo «el clásico error» de abrir la puerta. Un hombre en la habitación de al lado también lo hizo y murió.

«Estaba envuelto en llamas», escribió Redstone. «El fuego me subió por las piernas. El dolor era abrasador. Me estaban quemando vivo». Describió cómo se acercó tambaleándose a la ventana de su habitación del tercer piso y se subió a una pequeña repisa, esperando desesperadamente hasta que finalmente llegaron los bomberos. Con quemaduras de tercer grado en el 45% de su cuerpo, se sometió a cirugía tras cirugía para injertar su piel viva en las áreas heridas. ¿Cómo sobrevivió a este trauma a los 55 años?

«La determinación», escribió, «es la clave para la supervivencia. Si no hubiera aprendido esa lección antes, ahora la sabía bien».

Con la determinación de Redstone y su búsqueda de contenido, National Amusements acumuló acciones de Viacom International, la empresa de distribución de entretenimiento. En 1987, asumiendo un gran riesgo mediante el uso de la deuda, logró con éxito una adquisición hostil de Viacom, que para entonces incluía a MTV.

«Vendimos todo lo que teníamos», recordó en la entrevista de CNBC de 2012. «Había adquirido muchas acciones de medios. En esos días, significaba mucho, porque no eran parte de conglomerados. Hicimos algo de dinero. Pedimos prestado algo de dinero. Como dicen, apostamos el rancho. Algo así como $ 5 a 700 millones, que ahora valen alrededor de $ 8 mil millones».

En otra batalla de adquisición de alto riesgo, su oferta de $ 10 mil millones superó a los magnates de los medios Barry Diller y John Malone para Paramount Communications en 1994. Además de MTV, el imperio de Viacom luego incluyó propiedades de televisión como BET, Comedy Central y Nickelodeon.

Redstone agregó CBS a su reino de Viacom en 2000, luego la escindió en una compañía separada cinco años después. Sus participaciones incluían Showtime y la editorial Simon & Schuster.

En la entrevista de 2012 con CNBC, dijo que la adquisición de Viacom fue su mayor logro comercial.

«Sin Viacom, no habría existido Paramount. Y no habría existido CBS», dijo. «Así que supongo que el mejor momento tendría que ser la batalla muy difícil y la adquisición de Viacom».

El acuerdo de 37.000 millones de dólares entre Viacom y CBS, anunciado en 1999, tuvo un comienzo difícil. En una conferencia de prensa televisada a nivel nacional, mientras el director ejecutivo de CBS, Mel Karmazin, exponía su visión del nuevo gigante de los medios, Redstone interrumpió declarando: «¡Tengo el control! Recuerden, ¡tengo el control!».

Aún así, Karmazin se convirtió en presidente y director de operaciones de Viacom, pero en junio de 2004 renunció, sin informarle directamente a Redstone sobre su decisión. En una entrevista con The New York Times, Karmazin dijo que se cansó de los continuos informes sobre las malas relaciones con el presidente.

Redstone nombró de inmediato al presidente de MTV Networks, Tom Freston, y al presidente de CBS, Moonves, como copresidentes de Viacom. Cuando Viacom escindió formalmente CBS en 2006, Freston se convirtió en el jefe de Viacom y Moonves permaneció al mando de CBS (hasta que fue expulsado en septiembre de 2018). Nueve meses después de la escisión, Redstone despidió a Freston, furioso porque este último perdió una guerra de ofertas por MySpace.com frente a News Corp. de Rupert Murdoch, que pagó 580 millones de dólares por la entonces dominante red social. Redstone recurrió a Dauman, su abogado y confidente durante mucho tiempo, como director ejecutivo de Viacom.

El mismo año, Redstone despidió a Tom Cruise de Paramount después de una serie de comportamientos personales extraños del actor, que incluían saltar en el sofá de Oprah Winfrey cuando hablaba de su relación con Katie Holmes. (Cruise negó haber sido despedido e insistió en que había renunciado). «No creemos que alguien que lleva a cabo un suicidio creativo y cueste los ingresos de la empresa deba estar en el lote», dijo Redstone a The Wall Street Journal.

Redstone era un feroz competidor. «Desde una edad temprana. Siempre quise ser el número uno», dijo en la entrevista de CNBC de 2012. «Siempre quise ganar. Eso no significa que siempre lo haya hecho o que siempre lo haré, pero ha sido mi objetivo a lo largo de mi vida, ya sea en la escuela o en los negocios».

O familia.

Redstone se casó con Phyllis Gloria Raphael en 1947, días después de que tomó el examen de la barra. Durante su más de medio siglo de matrimonio, que terminó en divorcio en 1999, tuvieron dos hijos, Brent y Shari.

Redstone tenía relaciones difíciles con otros miembros de la familia. En 1971, su hermano menor, Edward, lo demandó a él y a su padre, alegando que habían marginado su puesto en National Amusements, lo que provocó su renuncia abrupta. Edward se conformó con $ 5 millones y renunció a todos los asuntos comerciales familiares.

Tres años después de que terminara el primer matrimonio de Sumner Redstone, se casó con la maestra de escuela Paula Fortunato, unos 40 años menor que él. Ese matrimonio duró cinco años, lo que supuestamente la hizo elegible para una recompensa de al menos $ 5 millones según los términos de un acuerdo prenupcial, según Los Angeles Times.

En 2006, Brent demandó a su padre, alegando incumplimiento de deberes fiduciarios en relación con un plan de recompra de acciones de National Amusements. La demanda se resolvió en 2007 y Brent recibió 240 millones de dólares mientras vendía su participación en National Amusements y renunciaba a su puesto en la junta, según Forbes.

Redstone también discutió varias veces con su hija, entonces presidenta de National Amusements y vicepresidenta de Viacom y CBS. Surgió una disputa en 2005 por su sugerencia de deshacerse de National Amusements, y dos años más tarde por su intento de que el holding donara 105 millones de dólares a causas médicas, según Forbes. Según los informes, Shari Redstone se opuso a ambas ideas, la última por motivos de gobierno corporativo.. Pero mantuvo sus puestos en Viacom, CBS y National Amusements, aunque se dijo que estaba molesta por la reticencia de su padre a nombrar a su presidenta y convertirla en accionista mayoritaria de Viacom y CBS tras su muerte, según The New York Times.

En 2014, rechazó la oferta de compra de $ 1 mil millones de su padre por su participación del 20% en National Amusements, dijo el periódico. (Cinco años después, se convirtió en presidenta del imperio de los medios).

Como octogenario y con poco más de 90 años, Sumner Redstone estuvo vinculado sentimentalmente con dos mujeres más de cuatro décadas menores que él, Herzer y Sydney Holland. Holland pasó cinco años con Redstone, viviendo en su mansión de Beverly Park, California, hasta que la echó en 2015 después de descubrir que estaba involucrada en una relación con un ex actor, según Vanity Fair.

Seis semanas después, él…