United comprará 15 aviones ultrarrápidos a la start-up Boom Supersonic

United Airlines planea convertir los cielos amistosos en cielos ultrarrápidos con la adición de aviones supersónicos.

La aerolínea anunció el jueves que comprará 15 aviones de Boom Supersonic con la opción de comprar 35 más en algún momento.

El primer jet supersónico comercial de Boom, el Overture, aún no se ha construido ni certificado. Su objetivo es el inicio del servicio de pasajeros en 2029 con un avión que podría volar a Mach 1,7 y reducir algunos tiempos de vuelo a la mitad. Eso significa que un vuelo de Nueva York a Londres, que normalmente dura siete horas, solo tomaría tres horas y media.

«La visión de Boom para el futuro de la aviación comercial, combinada con la red más sólida de la industria en el mundo, brindará a los viajeros de negocios y de placer acceso a una experiencia de vuelo estelar», dijo el CEO de United, Scott Kirby, en un comunicado que anuncia el acuerdo.

Si bien no se dieron a conocer los términos de la venta, las empresas creen que el acuerdo generará beneficios inmediatos.

Desde que se fundó en 2014, Boom Supersonic, con sede en Denver, ha recaudado $270 millones en capital y ha crecido a 150 empleados. Para el fundador y CEO Blake Scholl, obtener un pedido en firme con una aerolínea heredada valida su visión de traer de vuelta los vuelos supersónicos.

El Concorde supersónico realizó vuelos comerciales desde 1976 hasta octubre de 2003.

«El primer acuerdo de compra del mundo para aviones supersónicos con cero emisiones netas de carbono marca un paso significativo hacia nuestra misión de crear un mundo más accesible», dijo Scholl en un comunicado.

Para United, encargar aviones supersónicos Boom encaja con la estrategia que Kirby ha esbozado desde que se convirtió en CEO hace un año.

Kirby está tratando agresivamente de desarrollar oportunidades para la aerolínea. A principios de este año, United adquirió una participación en la empresa emergente eVTOL Archer Aviation mientras se asociaba con Mesa Airlines para pedir 200 aviones eléctricos diseñados para volar distancias cortas. Eso se produjo después de que United anunciara una inversión multimillonaria en una nueva empresa de captura de carbono y se comprometiera a ser neutral en carbono para 2050.

Parte de lo que hizo que la compra de aviones supersónicos fuera atractiva para United es el plan de Boom de propulsar los aviones con motores que funcionen con combustible de aviación sostenible.

Aún así, queda por ver si el plan de Boom para traer de vuelta aviones comerciales supersónicos despegará.

La compañía planea realizar su primer vuelo a finales de este año con un avión de demostración llamado XB-1. Si sale según lo planeado, Boom comenzará la producción de Overture en 2023 y realizará su primer vuelo en 2026. El último obstáculo será obtener la certificación de los reguladores, incluida la Administración Federal de Aviación.

Cuando eso suceda, United espera apuntar a vuelos internacionales de larga distancia entre grandes ciudades clave de todo el mundo, como San Francisco a Tokio y Nueva York a París.

El vicepresidente de desarrollo corporativo de United, Mike Leskinen, dijo que Overture podría alterar drásticamente algunas de las rutas internacionales más transitadas de la aerolínea. «Si podemos reducir el tiempo para volar desde la costa este de los EE. UU. a ciertas ciudades de Europa y hacerlo con menos emisiones, creemos que es muy atractivo», dijo.