Walmart dice que los compradores están en alerta a medida que aumentan las facturas de los comestibles

El director financiero de Walmart, Brett Biggs, dijo que los compradores no están comprando marcas más baratas, comprando paquetes más pequeños o omitiendo artículos discrecionales, pero están prestando atención al aumento de los precios.

«No hemos visto ningún cambio marcado en este momento en la forma en que compran», dijo Biggs en una entrevista el jueves con CNBC. Pero, agregó, «sabemos, hemos visto y escuchado a través de nuestros propios estudios que las personas ciertamente se enfocan en la inflación y lo ven en su vida diaria».

La inflación está elevando los costos de alimentos, combustible, vehículos y otros productos cotidianos en todo el país. El índice de precios al consumidor aumentó un 7,5% en enero en comparación con el mismo período del año anterior, el salto más rápido en cuatro décadas, según el Departamento de Trabajo. Los costos de los alimentos aumentaron un 7% durante el año pasado, y los comestibles son la categoría de ventas más grande de Walmart.

Esos gastos en aumento se han convertido en un punto focal para los inversionistas, que están atentos para ver si los patrones de gasto de los estadounidenses cambian y cuándo. Los presupuestos domésticos también pueden verse reducidos por un segundo factor: a medida que la ola de covid-19 se aleja, los consumidores pueden comenzar a gastar más en desplazamientos o en restaurantes.

Las ganancias del cuarto trimestre fiscal de Walmart superaron las expectativas de Wall Street y la compañía reiteró su pronóstico para el año. Una parte de las ventas del minorista provino de precios más altos, pero las ventas en la misma tienda, una métrica clave, se expandieron un 5,6 % en los EE. UU. Más de la mitad del crecimiento de las ventas de Walmart provino de un aumento en los viajes a la tienda y las visitas a su sitio web. en lugar de la inflación.

Biggs dijo que el consumidor estadounidense promedio «todavía está en buena forma» debido a una confluencia de factores: bajo desempleo, salarios en aumento y un aumento en los ahorros de los hogares durante la pandemia. Eso puede ayudar a explicar por qué no están comprando de manera diferente.

Dijo que el minorista tiene en mente tanto a los clientes como a los accionistas, ya que trata de caminar por la línea entre mantener los precios bajos y las ganancias altas. Dijo que Walmart intenta adoptar un enfoque equilibrado, ya que aumenta los precios de algunos artículos comestibles y no de otros.

«Aunque es posible que los costos se transfieran en una parte de la [shopping] canasta, es posible que pueda hacer algunas cosas en la otra parte de la canasta para que funcione en general», dijo Biggs.

En los pasillos de las tiendas, Walmart usa grandes letreros para anunciar reducciones temporales de precios, llamadas reversiones. El director ejecutivo de Walmart US, John Furner, dijo en la llamada de ganancias el jueves que el minorista tiene la misma cantidad de retrocesos ahora que al final del primer trimestre de 2021.

El CEO Doug McMillon agregó durante la llamada que las reversiones aprovechan las emociones de los clientes y señalan que Walmart aún brinda valor en medio de la inflación y la incertidumbre.

Muchas de las principales empresas de bienes de consumo que se venden en los estantes de Walmart, como PepsiCo, Coca-Cola y Procter & Gamble, ya han subido los precios y han advertido que es posible que haya más aumentos en camino.

McMillon dijo que el minorista tiene conversaciones frecuentes con las marcas y se apoya en sus largas relaciones con ellas para mantener los precios bajos.

«La cantidad de comunicación entre nosotros y los proveedores siempre es alta», dijo. «Es particularmente alto en este momento».

Dijo que el minorista sabe cómo navegar los picos de inflación debido a su experiencia en períodos similares en México y partes de América del Sur. Además, dijo, cuando los consumidores se enfocan en el precio, tienden a comprar más en Walmart.

«Durante períodos de inflación como este, las familias de ingresos medios, las familias de ingresos medios bajos, incluso las familias más ricas se vuelven más sensibles a los precios», dijo McMillon. «Y eso es para nuestra ventaja».